В каких языках существует тон? Какими бывают тоновые категории? Какова история развития тонологии? Какие еще существуют суперсегментные признаки в языках? Об этом рассказывает кандидат филологических наук Кирилл Бабаев.
Тон — это использование высоты звука для смыслоразличения. В русском языке тоже есть тон в виде интонаций, которые мы используем, но тон в русском языке не имеет смыслоразличительного значения. В других языках тон иногда различает грамматическое значение, иногда даже лексическое значение слова. Таковы языки Восточной и Юго-Восточной Азии, тропической Африки. В традиционной лингвистике, базирующейся на изучении европейских, где тона нет, и индоевропейских языков, где тона практически нет, языки с тоном стали изучаться сравнительно недавно.
Существует система, когда тоны в языке не только уровневые, но и контурные. Например, тон начинается на высоком уровне, а потом заканчивается на низком. Таким образом, он является нисходящим. Существует довольно много языков, преимущественно в Восточной и Юго-Восточной, Южной Азии, где система содержит и уровневые, и контурные тоны. Контур меняется иногда достаточно резко. Примерами могут служить китайский и вьетнамский языки.
В малоизученных бесписьменных языках на наших глазах происходит процесс, при котором слова укорачиваются и для различения смысла в них появляется тон. Однако, помимо тона, ученые сегодня различают и другие суперсегментные признаки фонем, слогов, слов, которые раньше были не замечены. Примером может быть фонация — малоизученное явление, распространенное меньше, чем тон.
