Надо сказать, что, отправляясь в Египет, Наполеон прекрасно понимал, что ему придется иметь дело с исламским населением, однако он был человеком Просвещения, а люди Просвещения считали, что религия ― это просто инструмент власти. Традиционно распространенный в литературе образ пророка Мухаммеда рисовал его как умелого политика, использовавшего созданную им религию для установления своей власти. Поэтому Бонапарт, идя в Египет, полагал, что достаточно объявить себя сторонником ислама, для того чтобы установить власть над населением и эту власть спокойно осуществлять.
Придя в Египет, Наполеон в прокламациях, которые переводились на арабский язык, заявил, что французы являются сторонниками ислама и что они почитают пророка и Коран. Более того, пытаясь завоевать симпатии мусульман, Наполеон объявил, что французы лишили власти папу римского, который был, по словам Наполеона, противником ислама, и лишили власти мальтийских рыцарей, которые, захватив Мальту, много веков сражались против мусульман. Наполеон предполагал, что подобных лозунгов достаточно для того, чтобы население ему покорилось. Интересно, однако, что местные жители восприняли эти высказывания достаточно критически, а заявления о том, что папа римский был унижен, возымели обратный эффект. Было сочтено, что Наполеон и французы, пришедшие с ним, враги не только ислама, но вообще не верят в Бога, не верят в жизнь вечную, стало быть, они просто атеисты, а значит, враги любой религии и являются для ислама гораздо более опасным противником, чем христиане.
Египтяне судили о французах не по их словам, а по их делам. Те порядки, которые французы установили в завоеванном ими Египте, мало напоминали те порядки, к которым привыкли жители мусульманской страны. Французы постоянно нарушали те обычаи, которые существовали в мусульманском обществе. К таким обычаям относится почтительное уважение к женщине. Французские солдаты сначала развратили христианок, которые жили в Каире, ― это коптки, сирийские христианки, гречанки. А затем постепенно, поскольку оккупация длилась три года, распространили этот разврат и на мусульманок, что вызвало очень негативное отношение жителей города. Кроме того, в мусульманском обществе запрещен алкоголь. Французские солдаты, страдавшие от отсутствия вина, от отсутствия водки (вода была грязная, была поголовная дизентерия в стране, и алкоголь был просто привычным средством борьбы с подобными заболеваниями), наладили производство алкоголя. Производили его в массовом порядке и публично, вызывающе потребляли его, что влекло за собой неодобрение и осуждение местных жителей. Помимо этого, французы также очень пренебрежительно относились к мусульманским святыням.
Французская революционная армия аналогичным образом относилась и к христианским святыням у себя на родине и в других странах Европы. Еще хуже французы относились к святыням мусульманского общества в Египте: разрушались мавзолеи святых при строительстве укреплений и при проведении дорог, ломались мечети, мечети превращались в укрепленные пункты, и все это тоже вызывало активное отторжение мусульманского населения. Очень быстро для французов жизнь в Египте превратилась в настоящий ад, потому что против них восстала вся страна. Если кто-то непосредственно и не выступал с оружием в руках, то лишь потому, что боялся находящихся поблизости больших контингентов французской армии. Стоило каким-то небольшим отрядам или отдельным солдатам удалиться от своих частей, как они очень часто становились жертвами местного населения.
Помимо этого постоянного сопротивления и постоянной борьбы против французских военнослужащих, время от времени в Египте вспыхивали восстания. Огромное первое каирское восстание произошло в 1798 году, когда три дня плохо вооруженные жители города Каира сопротивлялись армии Наполеона. И особенно большое восстание произошло в 1800 году, в марте–апреле, ― второе каирское восстание, когда весь полумиллионный город ― мужчины, женщины, дети ― сражался против французов на баррикадах под белыми знаменами пророка. Муэдзины призывали их к стойкости, обещая, что погибшие в борьбе с французами обретут вечную жизнь, и французская армия, которая уже к тому времени понесла большие потери в ходе завоевания Египта и от эпидемий, просто ничего не могла сделать с восставшим городом. Армия оказалась в результате на грани гибели, потому что, если бы не удалось подавить это восстание, французы просто лишились бы тыловой базы и не смогли бы противостоять тем войскам, турецким и английским, которые угрожали высадиться в стране.
Восстание удалось подавить благодаря дипломатическим талантам французского командующего Клебера, который смог расколоть повстанцев, сыграл на противоречиях между турками и мамлюками, мамлюками и арабскими шейхами и мирным путем восстание подавил. И хотя второе каирское восстание было подавлено, борьба по всей стране, в сельской местности, в каждой деревне против французов, приходивших туда для того, чтобы взимать налоги, продолжалась: постоянно гибли французские солдаты, силы французской армии подрывались. Когда в Египет высадились английские и турецкие войска, французская армия уже не смогла оказать им упорного сопротивления и вынуждена была капитулировать.
Эта народная война, которая проходила под религиозными лозунгами и в которой принял участие весь египетский народ и прежде всего низы общества, городской плебс и крестьянство, подорвала силы французской армии. Французская армия ― настоящая военная машина и лучшая армия мира в то время ― не смогла противостоять всеобщему движению народа. Движение народа, массовое восстание стало важной предпосылкой того, что французы были вынуждены отказаться от попыток завоевать Египет и капитулировали.
