В современной экономической науке отсутствует само понятие безусловного дохода, а среди его сторонников практически нет профессиональных экономистов. Идея безусловного дохода — не научная концепция, а скорее утопический рецепт переустройства мира на основе идеалов «свободы и справедливости». Считается, что идею впервые сформулировал англичанин Томас Пейн в 1795 году. Пейн предлагал выплачивать каждому жителю Англии, достигшему 21 года, 15 фунтов стерлингов единовременно, а по достижении 50 лет — по 10 фунтов стерлингов ежегодно. По мнению Пейна, такая мера представляла собой справедливый способ борьбы с бедностью и неравенством доходов. В течение последующих столетий идея безусловного дохода фигурировала в различных формулировках, однако ее суть оставалась неизменной: каждый человек от рождения имеет право на определенную долю производимого в стране дохода вне зависимости от уровня материального благосостояния, вклада в национальную экономику и индивидуальных потребностей.
В начале XXI века акценты в обосновании необходимости выплаты базового дохода несколько изменились. Идея безусловного дохода перестала восприниматься как способ борьбы с бедностью и стала рассматриваться как инструмент освобождения человека от необходимости работать по найму для получения средств к существованию. Согласно этой идее, человек станет свободнее, если будет регулярно получать определенную сумму денег. Среди сторонников базового дохода доминируют интеллектуалы левых политических убеждений, живущие преимущественно в экономически развитых странах.
Не менее важные изменения претерпели представления о том, откуда взять средства для выплаты безусловного дохода. В XX веке, как правило, предложения устроить «денежный дождь» базировались на перераспределении доходов, которые имеют более или менее очевидный источник. Наиболее популярными источниками служили доходы от разработки природных ресурсов (так называемая концепция национального дивиденда) и прибыль предприятий, находящихся в государственной собственности («социальный дивиденд»). При этом предполагалось, что если природные ресурсы находятся на территории страны и являются национальным достоянием, то доходы от этих ресурсов также должны стать достоянием нации и распределяться между гражданами. Аналогичная логика применялась и к государственным предприятиям.
В настоящее время сторонники идеи безусловного дохода редко предлагают конкретные источники доходов, за счет которых граждане смогут получать безусловный основной доход. Чаще всего речь идет об использовании налоговых доходов — без уточнения, какие именно налоги для этого должны использоваться и хватит ли поступлений от этих налогов для достижения поставленной цели.
Если идея безусловного дохода не предполагает ни борьбы с бедностью, ни справедливого распределения доходов от использования «национального достояния», то в чем же ее смысл? Наиболее адекватной представляется ее интерпретация сквозь призму интересов социальных групп, члены которых пытаются реализовать себя в сфере социальной деятельности, не имеющей пользы для других людей, но доставляющей удовольствие им самим. Чаще всего сторонники идеи безусловного дохода приводят в пример людей, которые занимаются творческой деятельностью. В современном мире есть немало людей, которые хотели бы заниматься творчеством, но беда в том, что немногие могут получать от этого доход. Поэтому творческие люди вынуждены работать по найму, чтобы зарабатывать на жизнь. Если дать им фиксированный безусловный доход, они смогут заниматься любимым делом. Сходная аргументация применима и к социально полезным, но низкооплачиваемым занятиям, например к работе с детьми-инвалидами, пациентами хосписов. Люди, имеющие склонность к соответствующей деятельности, будут с большей готовностью заниматься ею, если в дополнение к невысокой зарплате будут получать безусловный доход. Именно так сегодня обосновывается идея безусловного дохода: ее целью стала не борьба с бедностью, а борьба за индивидуальную свободу.
Предложения, связанные с реализацией идеи безусловного дохода, в настоящее время обсуждаются в ряде европейских стран. Наибольший резонанс получила инициатива Агентства по социальному страхованию Финляндии (KELA) протестировать идею базового дохода в рамках разработки подходов к реформе системы социального обеспечения. На данный момент речь идет лишь об ограниченном эксперименте по апробированию соответствующей идеи, а не о ее реализации в масштабах всей страны. Похожий эксперимент планируется реализовать в Нидерландах (в Утрехте и ряде других городов). Безусловный доход в размере 660 евро в месяц планируется выплачивать не всем жителям, а лишь отдельным (весьма узким) их группам, в первую очередь лицам, которые периодически попадают в ряды безработных. Нельзя не отметить, что в обоих случаях имеет место выраженный возврат идеи безусловного дохода к задачам борьбы с бедностью, от которых ее так последовательно стремились «освободить» сторонники из числа левых интеллектуалов.
Существуют и негосударственные инициативы, направленные на внедрение в жизнь доктрины безусловного дохода. В Германии предприниматель Михаэль Бомеер запустил краудфандинговый проект «Mein Grundeinkommen» («Мой безусловный доход»), в рамках которого за счет добровольных пожертвований участникам эксперимента выплачивается по 1000 евро каждый месяц в течение года. Этих людей выбирают по жребию, причем претенденты указывают, зачем им нужны деньги. По словам автора проекта, его участники «стали чувствовать себя более свободными и более здоровыми». Проект Бомеера охватывает ограниченное число участников, разделяющих идею безусловного дохода. О значимом расширении этого эксперимента в настоящее время речи не идет.
С идеей безусловного дохода сопряжены серьезные проблемы. Наиболее важная из них — ресурсная. Идея безусловного дохода не подкреплена предложениями относительно источника ресурсов, которые будут распределяться между гражданами. Активисты просто предлагают наделить каждого гражданина безусловным доходом, не уточняя его источников. Между тем средства для этого потребуются колоссальные. Например, если бы в Финляндии с 2017 года началось полномасштабное внедрение идеи безусловного дохода, для этого потребовалось бы около 50 млрд евро в год. Кроме того, эту идею критикуют за то, что она способна подорвать стимулы к труду. Если граждане будут получать доход безотносительно к их трудовым усилиям, у них будет меньше стимулов работать, и в конечном итоге совокупный национальный доход снизится. Дополнительный риск связан с тем, что реализация идеи безусловного дохода может привлечь в страну дополнительный приток мигрантов из-за рубежа. В целом идея безусловного дохода — это удивительная по нашим временам иллюстрация того, как утопический лозунг может воодушевить большое количество людей на его практическое воплощение.
