Радиопульсары

Какова история открытия нейтронных звезд? Какова физика радиопульсаров? Какое применение они находят в исследованиях межзвездной среды? И сколько радиопульсаров известно на данный момент? Об этом рассказывает кандидат физико-математических наук Антон Бирюков.

Наблюдательное изучение нейтронных звезд началось с открытия радиопульсаров. В 1967 году в Маллардской обсерватории в Великобритании во время исследований мерцаний в атмосфере были открыты очень быстрые пульсирующие источники. То есть не было задачи искать какие-то новые источники, это было неожиданно, и те исследователи, которые их открыли, не сразу поняли, с чем они имеют дело. Характерный пример: когда были открыты эти источники (их первооткрывателем можно назвать аспирантку Джоселин Белл, а руководителем группы астрофизиков Энтони Хьюиш), Белл пришла к Хьюишу с этими источниками, и он сначала не поверил, что это действительно объект космического происхождения, а не артефакт.

Мы знаем, что пульсары образуются во время вспышек сверхновых звезд. Образуется коллапсирующее ядро, нейтронная звезда. При этом вспышка и взрыв сверхновой звезды, по-видимому, не вполне симметричны, и нейтронная звезда вылетает с очень большой скоростью — это один из самых быстрых объектов в нашей Галактике. Средняя скорость нейтронных звезд — 300-400 км/с.

Направление, которое сейчас является достаточно перспективным — это поиск очень длинных гравитационных волн, то есть очень длинноволнового гравитационного излучения, при помощи пульсаров. Если мы разместим два пульсара в галактике и через них пройдет гравитационная волна, то эти пульсары начнут немного колебаться. Их наблюдаемый период, который нам известен с очень высокой точностью, тоже начнет немного колебаться в силу эффекта Доплера.