Ретровирусы в эволюции человека

Как действуют ретровирусы? Каким образом они могут передаваться по наследству? Когда происходили вставки ретровирусов в геном человека? Об этом рассказывает доктор биологических наук Антон Буздин.

Ретровирусы — это вирусы, которые встраивают свою ДНК в ДНК клетки хозяина, и уже оттуда осуществляют экспрессию своих вирусных генов, считывают свою копию генома, которая в виде РНК обликается в белковую оболочку и покидает клетку, что приводит к ее гибели, потому что клетка фактически разрывается, и затем инфицирует новые и новые клетки.

Когда вирус инфицирует не обычную соматическую клетку, а ту, из которой потом получаются половые клетки, этот вирус может передаваться по наследству, как обычная мутация или полиморфизм, передаваться от родителей к потомству. В эволюции так происходило много раз, и сейчас ретровирусная ДНК занимает около 6-7% всего генома человека, что эквивалентно нескольким миллионам актов встройки вирусов в хозяйский геном.

Когда вирусы встраивались в хозяйский геном, они могли оставаться активными или неактивными, и как бы они себя не вели, в их последовательностях накапливались мутации, которые инактивировали вирусные гены таким образом, что большая часть вирусов, присутствующих там сейчас, находится в виде балласта, то есть, таких последовательностей, которые имеют несомненную вирусную природу, но уже ничего не могут сделать, из них не могут получиться вирусные гены, и они представляются совершенно неопасными для клетки, с точки зрения опасности классического вируса.