Начнем с женского овариального цикла, с его второй фазы, когда в яичнике желтое тело начинает вырабатывать прогестерон, который готовит организм женщины к беременности. Если беременность наступила, желтое тело продолжает работать и превращается в желтое тело беременности — одна из желез, которая первые три месяца беременности продуцирует прогестерон для развития плаценты, поэтому безболезненный аборт делают до наступления этого срока. Второй важный гормон беременности после прогестерона — хорионический гонадотропин. Его продуцирует зародыш с момента, как он внедрился в матку, — это стадия бластоцита. По наличию хорионического гонадотропина судят о начале беременности с помощью медицинских тестов.
Хорионический гонадотропин — белок, который состоит из двух субъединиц, поэтому качественные тесты на беременность используют антитела к его бета-субъединице, потому что она характерна конкретно для этого белка. Альфа-субъединица у хорионического гонадотропина общая с другими гипофизарными гормонами: лютеинизирующий, фолликулостимулирующий и тиреотропный. Тест на беременность, который содержит антитела к обеим субъединицам, с большой вероятностью окажется ложноположительным. Не забывайте грамотно изучать тест перед использованием. В отличие от большинства белков хорионический гонадотропин попадает в мочу в неизмененном виде, поэтому с помощью него определяют наличие беременности. Хорионический гонадотропин вместе с прогестероном готовит матку к беременности, стимулируя развитие децидуомы — материнская часть плаценты, к которой прикрепляется зародыш, чтобы остальная плацента могла развиваться.
У мужчин хорионический гонадотропин не вырабатывается, так как это гормон беременности, но это не относится к случаям появления раковой опухоли в семенниках. При раке семенников мужской организм продуцирует хорионический гонадотропин в семенниках, поэтому этот белок считают маркером наличия этой болезни.
Когда плацента достигает достаточного развития, она начинает самостоятельно вырабатывать прогестерон и другие гормоны. Кроме хорионического гонадотропина, который плацента продуцирует с самого начала, существует два специфических для беременности гормона: хорионический лактоген и хорионический соматомаммотропин. Хорионический лактоген поддерживает поступление питательных веществ от матери к плоду и отвечает за другие функции для развития плода. Если не смотреть на пропорции и количество, плацента продуцирует фактически весь набор гормонов, которые есть в женском организме.
Для поддержания беременности необходима высокая концентрация не только прогестеронов, но и эстрогенов. Известны три варианта эстрогенов, которые растут при беременности: эстрадиол, эстриол и эстрон. Самый активный эстроген — эстрадиол. Эстриол менее активен. При беременности наряду с ростом эстрадиола растет и эстриол, причем эстриол растет в большей степени, чем эстрадиол. За ходом беременности следят по уровню эстриола. Также с теоретической и практической точки зрения интересен метод синтезирования эстрогенов при беременности. Для синтеза эстрогенов необходимо наличие андрогенов, но они не продуцируются в плаценте. В 1950-х годах выяснили, что для биосинтеза эстрогенов нужна фетоплацентарная система. Андрогены, из которых синтезируются в плаценте эстрогены, поставляет плод. В сетчатой зоне надпочечников плода продуцируются надпочечниковые андрогены. Один из видов надпочечниковых андрогенов — дегидроэпиандростерон-сульфат. Существует два варианта синтезирования эстрогенов в плаценте. Первый — когда надпочечниковые андрогены сразу поступают в плаценту и из них продуцируется эстрадиол. Второй — когда надпочечниковые андрогены поступают в печень плода для гидроксилирования, после которого они переходят в плаценту, где из гидроксилированных производных андрогенов продуцируется главный эстроген беременности — эстриол. Благодаря измерениям уровня эстриола в крови женщины, судят о самочувствии, правильном развитии беременности и развитии плода. Если надпочечники плода и печень плода развиваются, то в крови матери нормальный уровень эстриола. Если развитие плода замедлено или неправильно, то количество надпочечниковых андрогенов, как и количество эстриола, уменьшается.
Такое генетическое заболевание, как синдром Дауна, сложно диагностировать на ранней стадии, так как для определения трисомии по 21-й хромосоме применяют инвазивные методы, которые опасны для плода. Но существуют гормональные тесты для диагностики синдрома Дауна. Первый важный показатель в таких тестах — низкий эстриол, который сигнализирует о плохом развитии печени и надпочечников у плода. Второй важный компонент этого теста — высокий хорионический гонадотропин. Этот белок выделяется в самом начале беременности для развития плаценты. Когда плацента развилась, хорионический гонадотропин уже не нужен. Если продукция белка продолжается достаточно долго, это говорит о незрелости плаценты и опять же о большой вероятности наличия синдрома Дауна.
Еще одна важная группа гормонов беременности — гормоны кортикотропной оси: кортизол, адренокортикотропный гормон и все составляющие оси. Эти гормоны готовят организм матери к родам. Всю беременность продукция гормонов кортикотропной оси увеличивается, но они находятся в малоактивной форме. Это может быть связано с их транспортными белками, которые ограничивают их действия, либо это может быть связано с их превращением в неактивные метаболиты. Перед родами возникает фетальный стресс, и гормоны кортикотропной оси активируются. Фетальный стресс способствует увеличению концентрации кортизола у плода. Этот процесс служит сигналом к родовой деятельности женщины. Параллельно с этим увеличивается продукция окситоцина и простагландинов, стимулирующих сокращение матки. Также увеличивается продукция релаксина, который расслабляет связки малого таза, вызывает лизис лонного сочленения и стимулирует раскрытие шейки матки, чтобы плод легче проходил через родовые пути.
