Клещи очень разнообразны, как и их образ жизни. Возьмем такую экологическую группу, как клещи — обитатели почвы. Это огромная группа животных. Подавляющее большинство видов питается органическими остатками, например кусочками листьев.
Клещи все свое время проводят в почве, они не мигрируют на большие расстояния и питаются этими листьями. Но существует огромное количество хищников, которые могут питаться мелкими насекомыми, например этими же клещами. Большое количество хищников питаются нематодами, то есть круглыми червями, обитающими в почве. Также клещи-микофаги питаются грибами. Они высасывают гифы грибов, очень часто у этих клещей вырабатывается специализация по отношению к определенным группам грибов.
Один из ярких примеров — клещ Trochometridium. Он способен переносить споры определенных видов грибов. Причем эти клещи связаны с насекомыми, поскольку они способны расселяться на насекомых, прежде всего на одиночных пчелах. Клещ способен в специальных структурах переносить споры грибов и заражать этими грибами личинок насекомых. То есть насекомые, которые его переносят, становятся жертвами этих грибов, являющихся патогенными для насекомых, они убивают личинок и развиваются. А затем клещ питается этими грибами, и так по циклу.
Среди клещей существуют настоящие паразиты, точнее паразитоиды. Термин «паразитоиды» изначально был введен для насекомых. Это известные наездники, способные парализовать личинку какого-то насекомого, и там происходит дальнейшее развитие этих насекомых. И по аналогии был введен этот же термин у клещей. Паразитоидами называются те клещи, которые парализуют свою жертву ядом и при этом убивают ее, допустим личинку насекомого. Они питаются только одной жертвой, в отличие от хищников, которые убивают несколько жертв в течение жизни. Настоящие паразиты не убивают свою жертву, то есть хозяина, они постоянно живут на нем и питаются. В этом заключается их отличие.
Паразитоиды имеют определенное значение и в прикладном плане. Потенциально их возможно использовать для биологической борьбы с вредными насекомыми в сельском хозяйстве. Пока таких примеров немного.
Есть клещи из рода Pyemotes. Они считаются одними из наиболее ядовитых животных на Земле. У них настолько сильный парализующий яд, что они способны парализовать личинку насекомого, которое значительно крупнее, чем сам клещ. При этом личинка парализуется в течение минуты, а то и нескольких секунд. Но яд настолько сильный, что в некоторых случаях, если клещ кусает человека, на теле могут возникнуть волдыри. И он считается опасным для человека. Это является достаточно серьезным ограничением для использования таких клещей в практике. Не совсем понятно, как сделать так, чтобы он не представлял опасности для человека и работал как биологический агент для борьбы с вредными насекомыми.
Иксодовые клещи — это настоящие паразиты, потому что есть временные паразиты, а есть постоянные. Постоянные берут какую-то часть от хозяина. Это может быть кожа, кровь или волосы. Например, чесоточный зудень постоянно живет в коже, он не может жить вне хозяина. Либо это, как иксодовый клещ, временный паразит. Он поймал своего хозяина, насосался и отпал. Ему нужно короткое время для питания. А живет он уже в естественной среде.
В паразитических группах клещей самый разнообразный круг хозяев. Они могут паразитировать на всех основных группах наземных животных. Водные паразиты тоже есть, они называются гидракаринами. Их личинки способны паразитировать на некоторых водных насекомых, но на других стадиях развития эти клещи являются хищниками. Таким образом, происходит переход питания от паразитизма к хищничеству.
Клещи паразитируют на большом количестве животных и насекомых. Наиболее яркий пример, который у всех на слуху, — это клещи, паразитирующие на домашних пчелах. Там содержится целый комплекс видов. Есть клещи, живущие в трахеях пчел. Есть клещ Acarapis, живущий внутри трахеи и часто приводящий к гибели пчелиных семей. Существует клещ Varroa, который поселился в Юго-Восточной Азии и является основной проблемой пчеловодов, потому что паразитирует не только пчелу, но и ее зародыша.
Большое количество клещей паразитирует прежде всего на жуках. Под надкрыльями жуков можно обнаружить большое количество паразитических клещей, которые питаются гемолимфой, соком, кровью насекомых. Также существует множество паразитов, живущих на позвоночных животных, то есть практически на всех млекопитающих и птицах. Причем на птицах они живут как на теле, так и внутри перьев. Очинные клещи живут внутри очина пера птиц. У пресмыкающихся также есть отдельный класс клещей, относящихся к семейству Cloacaroidea. Они паразитируют внутри клоак черепах, ящериц и других пресмыкающихся. Это их своеобразное место обитания.
Огромное количество клещей паразитирует в дыхательных путях различных групп позвоночных животных. К ним относятся млекопитающие, птицы, рептилии и амфибии.
Существует две основные группы водных клещей. Первая — это морские клещи, которые освоили просторы океанов и способны жить в морской воде. Они живут и на самых больших глубинах, начиная от Марианской впадины, и просто на литорали, то есть возле побережья моря. В отличие от насекомых, морские клещи — это достаточно многочисленная группа, но пока плохо изученная. В основном изучены только прибрежные виды, но далеко не во всех морях.
Пресноводные клещи — это группа гидракаринов. Они весьма крупные, их личинки способны паразитировать на водных беспозвоночных животных, в основном насекомых, а взрослые являются хищниками, то есть они ловят в воде каких-то мелких насекомых и ими питаются. Они живут как в стоячих водоемах, так и в быстротекущих реках. И это тоже одна из крупнейших групп клещей. Описано большое количество видов водяных клещей, они живут на всех континентах. Личинки паразитируют, а взрослые нимфы — хищники, они питаются мелкими насекомыми и, возможно, мелкими ракообразными, которых очень много в воде.
Есть клещи, ведущие оседлый образ жизни. Те же почвенные клещи, которым всегда достаточно питания: листья осыпаются на землю, они их едят, и так продолжается миллионы лет. Есть клещи, освоившие специфические биотопы. Например, в коровьей лепешке существует огромное количество видов клещей. Но до нее нужно как-то добираться, а у клещей нет способности к полету, хотя у некоторых есть крылья, которые они используют для защиты.
Поэтому клещи освоили других животных в качестве транспорта. Они ловят «такси», какую-нибудь муху или жука, цепляются за нее и попадают в нужное им место. Такое явление в зоологии называется форезия, когда одни маленькие виды животных используют более крупных для расселения. Форезия — это очень широко распространенное явление у клещей. Оно возникло в самых разнообразных группах клещей — как у акариформных, так и у паразитиформных. Выделяют различные типы форезий: облигатные, факультативные и прочие.
Возьмем домашних мух (musca domestica), которые вслед за человеком расселились по всему миру вместе со скотом. Есть виды клещей, которые форезируют, то есть расселяются на этих насекомых. Они разбросаны по всему миру. Существуют виды в Европе, описанные в Новой Зеландии. С точки зрения зоогеографии такое трудно себе представить. Но если проанализировать, с какими насекомыми они связаны и как они расселялись, то все становится понятным.
Есть виды, хорошо расселяющиеся с помощью ветра. Ветры дуют везде и способны переносить некоторые виды клещей на тысячи километров. У этих клещей вырабатываются специальные структуры. Это либо очень длинные парусные щетинки, которые они поднимают, и их разносит ветром. Относительно недавно были описаны интересные клещи из влажных тропических лесов. Это очень мелкие клещи, обитающие на растениях. У них крупные щетинки на спине, расположенные в виде парусов. Натуральные паруса, как у яхты. Они способны улавливать малейшие дуновения ветра, потому что в тропических лесах такого сильного ветра нет, из-за того что сомкнутость крон очень сильная. Но клещи и там приспособились к жизни. Они выработали своеобразные паруса для расселения. Паразиты теплокровных и позвоночных животных постоянно проводят время на своем хозяине. Поэтому понятно, что расселение происходит от одного животного к другому, так же как чесотка у людей.
