Большинство людей подразумевают, что клещи — это что-то мелкое, вредное, относящееся к насекомым. Но они не имеют отношения к насекомым. Это родственники пауков и скорпионов, они относятся к классу паукообразных. Отдельные специалисты даже выделяют клещей в отдельный класс.
Опасность для человека представляет лишь небольшая группа этих животных — иксодовые клещи. В народе их ошибочно называют энцефалитными. Очень часто этот термин используется и в прессе, но это неграмотно, потому что энцефалиты переносит не один вид клещей, а несколько. И эта группа называется «иксодовые клещи».
Существует огромное количество различных групп клещей. По количеству видов клещи находятся на втором или третьем месте после насекомых. Насекомые — это самая большая группа животных на Земле. Некоторые исследователи считают, что на втором месте находятся круглые черви, или нематоды, которых тоже очень много, а уже потом клещи.
Клещи живут практически везде, где есть жизнь. В середине XX века была опубликована известная книга «Введение в акарологию» (ее авторы — американцы Бэкер и Уартон). Она так и начиналась, что клещи живут везде, где есть жизнь, начиная от глубин океанов и кончая высокими горами, где еще существует жизнь. Везде есть клещи. Они питаются практически всем. Помимо паразитических клещей, питающихся кровью различных животных, есть много видов, которые питаются различными органическими веществами. Существует огромная армия почвенных клещей, способных пережевывать опавшую листву. Они живут в подстилке и играют огромную роль в процессах почвообразования.
Есть растительноядные клещи. Существует группа паутинных клещей, с которой постоянно борются, особенно в наших широтах, поскольку они сильно вредят в тепличных хозяйствах. Есть группа галловых, или четырехногих, клещей, которые выглядят как червячки с четырьмя ногами и часто вызывают на растениях своеобразные наросты, называемые «галлы».
Есть и группа хищных клещей, живущих в самых различных местах: в почве, лесной подстилке, на растениях и в других местах. Эти хищники способны питаться как другими клещами, так и мелкими насекомыми.
Помимо хищников, паразитов, сапрофагов, очень много микофагов, то есть клещей, которые питаются грибами, живущими практически везде (именно поэтому многие клещи взаимосвязаны с различными видами грибов).
Люди считают, что клещ — это маленькое животное, у которого восемь ног, они чем-то похожи на паучков. Но есть клещи, у которых количество ног гораздо меньше, чем восемь. Например, группа четырехногих клещей, у которых всего две пары ног. Существуют клещи, у которых число ног еще меньше — одна пара. Есть такие уникальные клещи, у которых ног совершенно нет. Они являются паразитами некоторых жуков и способны передвигаться только на стадии личинки, а вот у взрослых самок ноги совершенно отсутствуют.
Между клещами и насекомыми есть несколько различий. Для обывателя можно сказать, что насекомые имеют шесть ног, хотя некоторые клещи тоже бывают шестиногие. Но у насекомых есть усики, а у клещей их нет. Ротовые органы у клещей представлены хелицерами — это своеобразные челюсти, которыми они либо захватывают добычу, либо прокалывают какие-то покровы. Также у них есть щупальца, или педипальпы. У насекомых все устроено немного иначе, потому что они дальние родственники клещей.
Существует две основные большие группы клещей. Первая группа — это акариформные клещи. Она самая многочисленная и разнообразная. Вторая группа — паразитиформные клещи, к которым относятся иксодовые клещи, а это одна из наиболее эволюционно продвинутых групп.
Наибольший интерес представляют клещи, влияющие на человека: они либо являются вредителями, либо переносят какие-то заболевания. На них мы и задержимся.
Есть паутинные и четырехногие клещи, которые вредят сельскохозяйственным растениям. Существует большая группа амбарных клещей, наносящих существенный вред в местах, где хранится различная продукция — прежде всего это зерновые культуры. Они выгрызают зерна и таким образом вредят. Клещи способны расселяться на насекомых и могут попадать в различные места.
Для человека также представляют интерес клещи, относящиеся к «комплексу домашней пыли». Вокруг нас в любом помещении существует достаточно много видов клещей. Мы их не замечаем. Но в некоторых случаях они размножаются в большом количестве, и либо их шкурки, отломанные щетинки, либо сами клещи способны вызывать очень сильные аллергические реакции у людей. Для наших широт это не столь актуально, однако в южных странах это большая проблема. В наших домах есть централизованное отопление, поэтому зимой очень жарко и очень сухой воздух, а клещи с трудом переносят такие условия.
Но это не все клещи, которые представляют проблему для человека. Помимо иксодовых, существует еще чесоточный зудень, который может стать источником такого заболевания, как чесотка: клещ пробуравливает кожу, вызывая сильный зуд у человека.
Некоторые личинки краснотелковых клещей могут переносить отдельные заболевания, например лихорадку цуцугамуши на Дальнем Востоке и в Японии. На этом круг клещей, опасных для человека, замыкается.
Характерной особенностью большинства видов клещей является их маленький размер. Пределы варьируют от ста микрон (самые маленькие, бывают даже чуть меньше) до нескольких миллиметров (это уже гигантские клещи — иксодовые и близкие к краснотелкам). Бархатные клещи — хищники, тоже достигающие нескольких миллиметров.
За счет своей миниатюризации, которая, по мнению многих ученых, является одним из основных эволюционных направлений этой группы животных, клещи освоили почти все ниши.
Из-за того, что они очень маленькие, изученность этой группы животных крайне низка. Иксодовые клещи — это одна из самых хорошо изученных групп животных на Земле, потому что они имеют большое практическое, а именно медицинское, значение. Что касается других видов клещей, есть группы, которые практически не изучены, есть даже те, по которым вообще нет специалистов.
По количеству новых описанных видов клещи находятся на одном из первых мест среди всех животных. Каждый год описывается огромное количество новых видов и таксонов более высокого уровня — родов и даже семейств. Это связано с тем, что еще в XIX — начале XX века была плохая оптика, поэтому нельзя было детально описать строение мелких клещей.
За долгие годы оптика улучшалась и развивалась, и то, что раньше, еще в середине XX века, считалось одним видом, сейчас является уже комплексом видов или даже отдельными родами. Современная наука обладает мощными молекулярными методами. И использование этих методов показывает, что часто те виды, которые мы не можем различить морфологически, то есть по внешнему строению, являются разными на основе молекулярных данных. Сейчас эти методы активно внедряются, развиваются и очень сильно влияют на современную систематику клещей.
