В 478 году до нашей эры была образована Делосская симмахия, или, как ее называли по-другому, Афинский морской союз, Афинская архэ, держава, — союз, целью которого была борьба с Персией. Основную военную силу — флот — давали Афины, и поэтому Афины стали очень быстро доминировать в этом союзе. Им удалось разгромить персов при Эвримедонте — это 469, может, 468 год до нашей эры. Во главе стоял афинский полководец Кимон. И после некоторого периода затишья военные действия возобновились в 455–454 годах до нашей эры, когда афинский флот попал в западню и был уничтожен персами в дельте Нила. Афиняне переносят казну Делосского союза из Делоса в Афины, продолжают войну с персами, но одерживают победу при кипрском Саламине, и в 449 году до нашей эры заключается Каллиев мир, который завершает Греко-персидские войны.
В это время в Афинах происходят большие социальные изменения: идет борьба за расширение демократии. Во главе борьбы становится такой известный политический деятель, как Перикл, сын Ксантиппа, афинский аристократ (а во главе афинской демократии в то время были еще аристократы), который стремился расширить права демоса, то есть основной части афинского гражданского населения. В 450-е годы Перикл проводит важные реформы: он вводит оплату исполнения государственных должностей. По реформе Клисфена все граждане могли занимать государственные должности, но они не оплачивались, и это ставило ограничения для тех, кто имел слишком маленький доход. Перикл вводит оплату государственных должностей и позволяет гражданам беднейших слоев их занимать. Оплата должностных лиц была невелика и не превышала оплаты афинского гоплита (тяжеловооруженного воина) в походе. Оплата гоплита равнялась одной драхме, то есть шести оболам — это не очень большая сумма.
При Перикле вводится также суд присяжных (гелиэя). Афинский суд присяжных положил основу традиции гласного суда присяжных. И участники суда, судьи (мы бы назвали их присяжными заседателями), так называемые декасты, получали тоже небольшое вознаграждение за участие в судебных заседаниях. К тому же Перикл проводил имперскую политику по отношению к союзникам. Союзники должны были платить достаточно большую дань (форос) и более или менее важные судебные дела рассматривать не у себя дома, а в Афинах.
В Афинский морской союз входили прибрежные государства и острова Эгейского моря. Они были заинтересованы в контроле Афин, в морской торговле. При Перикле в 440-х годах до нашей эры строится новый афинский порт Пирей, который до сих пор является одним из крупнейших портов Средиземноморья. И он становится порто-франко, наиболее востребованным портом Восточного Средиземноморья. Афины установили очень небольшой таможенный сбор — 2%, и подавляющему большинству торговцев было выгодно использовать именно Пирей. Это тоже было частью политики Перикла.
Перикл стремился дать выгоды от своего правления не только торговцам, но и ремесленникам, которых было много и среди афинских граждан, и среди метеков, свободных неграждан. В Афинах было развернуто огромное строительство, на которое были потрачены колоссальные деньги. За чуть менее 20 лет на это было израсходовано 7 000 талантов. Талант — это 26 кг серебра, достаточно крупная сумма. Что было построено? Были достроены так называемые длинные стены — узкий коридор стен, связывающий Афины с Пиреем. Афины становились неуязвимы для сухопутной осады, потому что у них была связь с портом, а Афины господствовали на море. По предложению Перикла милетский архитектор Гипподам распланировал порт Пирей по-новому. Жилые кварталы были прямоугольными, улицы пересекались под прямым углом, что было большим новшеством в то время.
В самих Афинах на Акрополе развернулось огромное строительство. Был построен целый комплекс сооружений. Во-первых, Пропилеи — парадный вход на Акрополь, храм Бескрылой Ники. Ника, богиня победы, изображалась с крыльями, но, по мысли Перикла и его сотоварищей, она должна была осесть в Афинах и ее можно было изображать бескрылой. Но главное творение — это Парфенон, храм Афины-девы, который был воздвигнут на вершине Акрополя и стал символом Афин. Архитекторам Иктину и Калликрату и скульптору Фидию удалось создать совершенное сооружение в форме периптера — прямоугольника, окруженного колоннами. Акрополь считается шедевром архитектуры и символом европейской цивилизации до сих пор, несмотря на то что в 1687 году в ходе венециано-турецкой войны он был разрушен и мы видим только руины Парфенона.
Перикл пользовался огромной популярностью среди демоса. Последний его противник среди аристократов — Фукидид, сын Мелесия (не путать с Фукидидом, сыном Олора, знаменитым историком) — был изгнан в 444 году до нашей эры остракизмом. И после этого Перикл 14 лет подряд избирался стратегом. Каждый год его избирали, в конце года он отчитывался, и его избирали снова. И в результате деятельности Перикла Афины стали важнейшим политическим, экономическим и культурным центром всей Греции, приобрели огромный международный авторитет. Афинские монеты, так называемые совы — так называли афинские серебряные тетрадрахмы, — распространились по всему Восточному Средиземноморью. Но своим усилением Афины стали раздражать своих противников — Спарту, Коринф и другие греческие полисы, что в конце концов привело к Пелопонесской войне.
Следует отметить, что в 430-е годы до нашей эры уже стала наблюдаться усталость от власти Перикла. Поднимают головы его противники, начинаются судебные процессы против друзей Перикла и его второй жены, знаменитой милетянки Аспасии. И может, это было одной из побудительных причин того, что он изменил своему мирному курсу (а он всегда был настроен на мирное соперничество со Спартой) и перестал противиться подготовке войны. В 431 году до нашей эры начинается Пелопонесская война, которая положила конец могуществу Афин.
Классический период истории Греции — это V–IV века до нашей эры Он и называется образцовым, потому что европейские искусствоведы и историки считали искусство и государственный строй Древней Греции этого периода образцовым. Во всяком случае, так было в XVIII–XIX веках. Победа греков в войнах с Персией дала большой толчок к развитию всех сфер жизни Древней Греции: и экономики, и науки, и культуры, и искусства. И во главе этого движения были Афины.
