В настоящий момент последние носители айнского языка проживают на острове Хоккайдо в Японии. Несмотря на то что в 2008 году японское правительство официально признало айнов коренным малочисленным народом и приложило усилия по ревитализации их языка, по оценкам ЮНЕСКО и справочника Ethnologue, айнский находится здесь на грани вымирания.100
Вплоть до середины XX века айны проживали и на территории России: на Сахалине, Камчатке, Курильских островах и в низовьях Амура.100 Например, по данным переписи 1897 года, общее число айнов в России составляло 1457 человек, из них 1443 проживали на Сахалине и говорили на родном языке.100 Сахалинский диалект исчез в 1994 году вместе с последней носительницей; к этому моменту курильского диалекта уже век как не существовало. Несмотря на отдельные инициативы этнических айнов с острова Хоккайдо по возрождению родного языка, в настоящее время специалисты предлагают считать все варианты айнского языка практически полностью утраченными.100
В этой статье речь пойдет о диалектах, бытовавших на территории России.
Несмотря на то что литературная традиция айнов долгое время существовала только в устной форме, она довольно богата на различные жанры. Среди них есть жанр «божественной песни», «божественного сказания» (kamuyyukar). Айны верили, что боги, или духи (kamuy), населяют другой мир, но иногда наведываются к людям (ainu), а затем в песнях рассказывают о своих приключениях в мире людей. Самоназвание народа ainu означает «человек» — именно в противовес животным и божествам, которые живут в своих, других измерениях. Несмотря на то что, как правило, браки между богами и людьми не заключаются, героиня следующей сказки как раз вышла замуж за бога грома (kanna kamuy). Но однажды духи решили забрать ее мужа обратно.
Сказка «Бог грома»:
U rekno kakkok (hunaa aoo) pawasnu hike (no uu aoo), inaw-san ka ta (hunaa aoo) u rew ki ki wa (no uu aoo), esisoun wa (hunaa aoo) eharkisoun (no uu aoo) u terketerke (hunaa aoo). U tokap rerko (no uu aoo) u iwan rerko (hunaa aoo), u kunne rerko (no uu aoo) u iwan rerko (hunaa aoo) rek a rek a ayne hosipi wa arpa. […] Makanak ne wa sine menoko ne an w_a, an pe ane ruwe ka aeramiskari korka, sinen ne an menoko ane akusu, oro ta okkaypo sinen ek wa, aynu ne kuni ay… ay… aepoknare, kamuy ne kuni a (e)ramu [aekannare]. Kamuy ne ne ya… kuni a (e)ramu [aekannare] kor. Anukar okkaypo ek wa, iyor_ta, sini wa an w_a kusu, sukean w_a aipere akusu, ipe ka ki, iyor_ta, rewsi ka ki wa okayan ayne ukoran w_a okayan awa…
Перевод:
Однажды поющая кукушка, из тех, что так красиво поют, уселась на жертвенник с инау [резные палочки для богослужения. — Прим. ред.]. Она порхала с одного места на другое, то направо, то налево. Кукушка пела шесть дней и шесть ночей, а потом улетела обратно на небо. […] Почему я была так одинока, я не ведала. Как бы то ни было, я жила в одиночестве, пока ко мне в дом не пришел юноша. Я подумала, что это не человек, а бог. Я поняла, что он был богом. Этот юноша остался отдохнуть в моем доме, я приготовила еды и накормила его. Он поел и остался на ночлег. Так мы и сошлись и зажили вместе…
Продолжение сказки можно прочесть и послушать в корпусе айнского фольклора100
Читать полностью 
