Рыба-капля
Это существо обитает на глубинах 600–1200 метров у побережья Австралии и Тасмании. У нее нет плавательного пузыря, так как на больших глубинах, где давление в десятки раз больше, чем у поверхности, он не работает. Однако рыба способна плавать благодаря строению тела: оно представляет собой студенистую массу без развитой мускулатуры, меньшей плотности, чем у воды. Плавает рыба медленно, а охотится практически неподвижно, стоя на месте с разинутой пастью и заглатывая проплывающих мимо мелких рачков. Рыба-капля — заботливый родитель: она прячет свои икринки в укромные места и высиживает их. Забота о потомстве продолжается и после выхода мальков из икринок. Под водой рыба расправляется и выглядит совершенно не так, как на знаменитой фотографии, где она находится вне естественной среды обитания.
Гигантская изопода
Эти ракообразные обитают на дне Атлантического, Тихого и Индийского океанов на глубине от 170 до 2140 метров, где царит непроглядная темнота. Они питаются падалью: их излюбленная пища — мертвые киты, кальмары и рыба. Кроме того, изоподы иногда охотятся на мелких животных, которые медленно передвигаются по дну, таких как морские огурцы, губки и круглые черви. Эти существа могут атаковать добычу гораздо крупнее себя: на этом видео ракообразное убивает акулу-катрана. Из-за низкой освещенности изоподы из разных ареалов обитания внешне практически не отличаются друг от друга.
Гигантские изоподы являются живой иллюстрацией глубоководного гигантизма: эти животные — самые крупные ракообразные в своем роде. Отчасти это объясняется тем, что вода на глубине намного холоднее, чем у поверхности: предположительно в таких условиях клетки организмов увеличиваются, равно как и продолжительность жизни. Благодаря совокупности этих факторов изоподы, как и другие ракообразные, непрерывно растут всю жизнь, достигая длины от 19 до 36 сантиметров. Самая большая из пойманных изопод была длиной 76 сантиметров и весила 1,7 килограмма.
Гигантский кальмар
Как и гигантская изопода, кальмары, обитающие на глубине в 2000 метров, являются примером глубоководного гигантизма. Максимальная длина антарктических гигантских кальмаров составляет 10 метров, а максимальный известный вес особей — 495 килограммов. Кальмары Magnapinna, обитающие в южных водах Тихого, Индийского и Атлантического океанов, вместе с щупальцами достигают 8 метров в длину — свои «руки» они используют для ловли донной добычи.
Мешкорот
Как и у других глубоководных рыб, у мешкоротов нет плавательного пузыря, чешуи, ребер и некоторых плавников, а их кости черепа частично редуцированы. Взрослые особи живут на глубине от 1000 метров, в то время как молодняк обитает ближе к поверхности. Мешкороты — плохие пловцы, их тело на ощупь дряблое. Считается, что эти рыбы умирают сразу после нереста. Раньше мешкоротов выделяли в отдельный отряд, однако недавние исследования показали, что они близкие родственники угрей.
Акула-домовой
Это единственный выживший вид в семействе скапаноринховых акул. Найденные останки их вымерших собратьев, акул рода Anomotodon, датируются верхним мелом — нижним миоценом (93,9–15,97 миллиона лет назад). Акула-домовой обитает на глубине от 200 до 1000 метров, в сумеречной (мезопелагиальной) зоне. У нее плохое зрение, которое компенсируется хорошо развитыми сенсорными органами. Длинный мягкий вырост на носу содержит множество электрочувствительных клеток — ампул Лоренцини, позволяющих рыбе находить добычу в глубоководной темноте, а челюсти способны выдвигаться наружу: акула захватывает жертву, втягивая ее в пасть вместе с водой, при этом ее нижняя челюсть двигается в два раза быстрее, чем верхняя. Тело акулы довольно дряблое, что позволяет ей существовать на больших глубинах; ее скелет плохо кальцинирован и редуцирован. Об образе жизни этих акул известно очень мало. Считается, что они медленно плавают и ведут вялый, малоподвижный образ жизни, предпочитая охотиться из засады.
Японский краб-паук
У этих ракообразных очень длинная передняя пара ног — до 5,5 метров в размахе. Они распространены в Тихом океане у побережья Японии на глубинах 200–300 метров. Особь может весить до 45 килограммов, а продолжительность жизни достигает 100 лет. Личинки крабов не похожи на родителей: безногие особи с крошечным прозрачным тельцем дрейфуют на поверхности воды вместе с планктоном. Их конечности не только длинные, но и мускулистые, и благодаря им они способны быстро бегать по дну. Впрочем, эти животные предпочитают поедать падаль, а не охотиться самостоятельно. Японские крабы не нападают на человека, однако известны случаи, когда они наносили людям травмы, будучи пойманными.
Удильщики
Эти животные известны не только пугающим внешним видом и светящейся приманкой, с помощью которой они охотятся на других рыб, но и сексуальным паразитизмом: самцы некоторых видов при спаривании впиваются зубами в самку, а затем прирастают к ней и живут так до конца ее жизни. Самка снабжается спермой, а взамен самец получает еду и защиту. Такие самцы погибают, если не находят покровительства, так как пищеварительная система некоторых видов не приспособлена для самостоятельного питания, а некоторые не могут самостоятельно охотиться. По-видимому, большие глаза самцов-удильщиков приспособлены как раз для поиска партнерши. Такой странный с человеческой точки зрения способ существования может быть обусловлен тем, что на большой глубине трудно найти пищу и партнеров для спаривания.
Идиаканты
У этих рыб, встречающихся на глубинах до 4000 метров, выражен половой диморфизм: длина тела самки достигает 40 сантиметров, в отличие от маленьких, семисантиметровых самцов. Женские особи идиакантов — хищницы: в поисках пищи они совершают вертикальные миграции, поднимаясь с наступлением темноты ближе к поверхности и опускаясь на глубину на рассвете. Длинные тонкие идиаканты способны хватать крупную добычу, так как их пасть сильно растягивается. Это происходит благодаря неокостеневающему первому позвонку и сокращению мощных мускулов между гребнем черепа и позвоночником: в результате череп рыбы может откидываться вверх и назад. Кроме того, нижняя челюсть идиаканта может не только опускаться вниз, но и резко выдвигаться вперед. Когда идиакант заглатывает крупную добычу, его внутренние органы отдаляются от ротовой полости, а желудок очень сильно растягивается. Благодаря этому обильная пища не наносит охотнице никакого вреда. В отличие от самок, половозрелые самцы совершенно не едят: у них нет зубов, а кишечник деградирует. Смысл их короткой жизни в размножении: самцы пассивно дрейфуют по течению, привлекая самок яркими огоньками на теле, мерцающими в глубоководной тьме.
Хаулиоды
У хаулиодов, как и у удильщиков, на спинном плавнике имеется отросток с фотофором, светом которого они подманивают жертву к пасти. По телу этих хищных рыб также разбросаны фотофоры, использующиеся для коммуникации с сородичами. Они могут жить на глубине до 4000 метров, хотя предпочитают более поверхностные слои воды. Хаулиоды очень похожи на идиакантов: гибкое сочленение черепа и позвоночника и способность органов отдаляться от пасти позволяют им заглатывать крупную добычу и благодаря этому питаться раз в двенадцать дней.
Гигантская амеба
Ксенофиофоры — безусловные рекордсмены среди глубоководных существ. В 2011 году эти одноклеточные организмы были обнаружены на дне Марианской впадины, на глубине 10 641 метров. Гигантская амеба может достигать 10 сантиметров в длину. Эти одноклеточные содержат много тяжелых металлов, крайне ядовитых для обычных живых клеток: свинец, уран и ртуть. Ксенофиофоры перерабатывают и фильтруют ил, обеспечивая среду обитания для других организмов, таких как ракообразные и моллюски: предполагается, что питаются они, как и другие амебы, обволакивая пищу ложноножками.
Тихоходки
Эти микроскопические беспозвоночные привлекли внимание исследователей благодаря своей выносливости: они могут жить в горячих источниках, подо льдом и на дне океана. Тихоходки способны выжить даже в открытом космосе, подвергаясь воздействию радиации и ультрафиолета. Такие невероятные нагрузки они способны выдерживать благодаря способности впадать в анабиоз и практически полностью удалять воду из своего тела. При высыхании тихоходки втягивают конечности, уменьшаются в объеме и принимают форму бочонка, а их поверхность покрывается восковой оболочкой.
