Церковь представляет собой симметричное восьмиугольное здание высотой 31 и шириной 32 метра. Капелла окружена 16-гранной галереей в два этажа и увенчана куполом. Изначально купол украшали фрески со сценами Апокалипсиса. Позднее они были заложены мозаикой с изображением Христа, символов евангелистов и фигур апостолов. Во время богослужения король со свитой располагались на верхнем ярусе капеллы. Сегодня на месте, предназначавшемся для правителя, стоит мраморный трон Каролингской эпохи, вероятно, относящийся ко времени Карла Лысого (843–877 гг.).
Считается, что образцом для Аахенской капеллы послужила церковь Сан-Витале в Равенне. Однако в архитектурном убранстве прослеживаются самые разные позднеримские, ранневизантийские и протороманские мотивы. Колонны и многие элементы декора — от мозаичных панно до бронзовых дверей (так называемые сполии) — по приказу Карла Великого были специально вывезены из Рима и Равенны.
Сегодня капелла является центральной частью комплекса Аахенского собора. С течением времени церковь Св. Девы Марии неоднократно перестраивалась. В частности, в XIII–XV веках к ней были добавлены хоры и капеллы, выполненные в готическом стиле. Однако восьмигранная каролингская постройка с двумя этажами галерей и колоннадой хорошо сохранилась. В 1978 году признана памятником всемирного наследия ЮНЕСКО.
Что об этом думает наука: Аахенская капелла являлась наглядным воплощением имперских амбиций Карла Великого, каролингских представлений о власти земного правителя и одновременно о сущности римской христианской империи конца времен. При помощи определенных архитектурных решений утверждалась преемственность власти Каролингов от римских императоров. Представление о «перенесении империи» (translatio imperii) от римлян к франкам — один из ключевых элементов каролингской имперской идеологии — буквально выражалось в повторном использовании колонн и других элементов декора римских и равеннских построек. А художественная программа капеллы со сценами Апокалипсиса и изображением Христа в величии напротив королевского трона утверждала идею о том, что место императора на земле подобно месту Христа на небесах, что император не просто наместник Бога, но его первый слуга, облеченный исключительной властью и исключительной ответственностью — предуготовлять вверенный ему народ к Страшному суду и вести его к будущему спасению через утверждение христианской веры.
Зачем мне это знать: Аахенская капелла на протяжении столетий оставалась одним из важнейших «мест памяти» для европейских элит, которые, так или иначе, связывали свое настоящее и будущее именно с каролингским имперским наследием. В Аахене короновалось 35 германских правителей — от Людовика Благочестивого (813) до Фердинанда I (1531). Многие правители по случаю коронации делали щедрые пожалования церкви Св. Девы Марии: ценнейшие рукописи, реликварии, кресты, канделябр. В богатейшей сокровищнице веками хранились уникальные реликвии — от останков основателя Каролингской империи до пояса Христа и священного копья с гвоздем, которым распинали Бога (сегодня копье находится в Вене). Здесь был погребен Карл Великий, первый император Запада и отец современной Европы, а также император Священной Римской империи Оттон III, может быть, самый идейный его последователь. По сей день Аахенская капелла является выразительным символом европейского единства и воплощением идентичности европейской цивилизации вообще — цивилизации, основанной на общей системе ценностей, религии и культуре.
