FAQ: Функционалистская теория языка

Функционалистская теория языка исходит из предположения, что язык, как и другие проявления живых систем, может быть объяснен. Чтобы понять ту или иную научную теорию, полезно понять, в каком контексте она возникла, чему она противопоставлена.

1. Формальный и функциональный подходы в лингвистике

Начиная с XX века появляется большое количество традиций в науке о языке, которые называются «формальными» и исходят из предположения о том, что язык представляет собой автономную систему, которая ничем не объяснима. В рамках этого направления возникли более частные гипотезы. Например, о том, что человеческий язык изначально возник у наших отдаленных предков в порядке некой мутации, как случайное приобретение в ходе человеческой эволюции.

А функциональная, или функционалистская, теория языка исходит из точки зрения, что язык в целом можно объяснить. Эту теорию можно сравнить с теорией Дарвина в биологии. До того, как Дарвин предложил свою гипотезу, биология представляла собой сумму разрозненных фактов. Для биологов, конечно, было очевидно, что некоторые животные и растения больше похожи друг на друга, другие меньше. Но объяснить все это разнообразие и его пределы было практически невозможно. А Дарвин предложил объяснительную, или функционалистскую, теорию, основанную на идее отбора, которая попыталась объяснить, почему биологическое разнообразие именно таково, каково оно есть.

2. Функциональные типы коммуникации

Язык, так же как и биологический организм, представляет собой естественный феномен, который возник эволюционно в ходе развития высших видов приматов. Функционализм пытается объяснить, в частности, то, почему структура человеческого языка такова, какова есть. Например, почему в человеческом языке есть различие между повествовательными, вопросительными и повелительными предложениями. И одна из теорий в рамках функционалистского подхода состоит в том, что эти типы высказываний соответствуют некоторым заранее заданным функциональным типам коммуникации.

3. Зависимость языка от внешних обстоятельств

Если человеку необходимо добиться того, чтобы какой-либо другой человек помог ему выполнить некоторую практическую задачу (поймать животное, что-нибудь построить), ему периодически необходимо прибегать к повелительным конструкциям, в которых он напрямую инструктирует собеседника, что нужно сделать. То есть тот факт, что в человеческих языках имеется конкретный набор наклонений — грамматических категорий, — выводится из внешних по отношению к языку функциональных обстоятельств, которые существовали бы, даже если бы человеческий язык никогда не возник.

4. Функциональное объяснение языковых различий

Функционализм также пытается объяснить и частные отличия между языками. Например, в одном языке есть определенные наборы согласных и гласных звуков, а в другом языке эти наборы совершенно иные. Можно описывать два этих обстоятельства независимо друг от друга, просто констатировать факт; это описательный, или дескриптивный, подход. А функционализм в таком случае будет пытаться объяснить некоторую гармонию звуковой системы каждого языка, каким образом наличие одних фонем влияет на наличие или отсутствие других. В частности, в истории русского языка изменение системы гласных повлекло возникновение различия по твердости / мягкости среди согласных фонем.

5. Объекты и события в языке

Противопоставление частей речи — существительных и глаголов — обнаружено на основании эмпирических исследований, рассмотрения множества языков. Установлено, что языки с удивительной последовательностью стремятся к тому, чтобы в них было подобие существительных и глаголов. Можно считать, что это свойство языка, которое не требует объяснений, но имеется целый ряд попыток объяснить различие основных частей речи в рамках функционализма. Например, есть идея, что существует независящая от языка разница между объектами — статическими сущностями, имеющими фиксированную природу, которая не очень быстро меняется во времени (камень или дерево), и быстро сменяющими друг друга событиями, тем, что происходит с объектами. И если это различие актуально для внешнего мира и для попыток человека этот внешний мир осознать, то оно проявляется в грамматических явлениях, таких как разница между существительными и глаголами.

6. Представители функционализма

Термин «функционализм» в лингвистике возник во второй половине XX века, но фактически это различие существовало с тех пор, как люди начали задумываться о языке. В XIX веке одним из крупных функционалистов (хотя этот термин тогда еще не употреблялся) был немецкий лингвист Вильгельм фон Гумбольдт, который подчеркивал коммуникативную и изменяющуюся во времени динамическую сущность языка. Также стоит упомянуть американского лингвиста Тома Гивона, который в своих исследованиях говорит о философских корнях лингвистического функционализма и о биологических аналогиях, связанных с происхождением человеческого языка.

7. Выявление различий между звучащими и жестовыми языками

Поскольку функционализм представляет собой глобальную теорию языка и призван объяснить все, что в языке может встретиться, то круг вопросов, которые в нем рассматриваются, практически неограничен. Мы привыкли к тому, что язык — это всегда нечто, связанное со звуком, некоторый смысл, который облекается в звуковую форму. Но в то же время в последние несколько десятилетий стало очевидно, что существует, по крайней мере, еще один альтернативный тип языков — это языки глухих. Сообщества глухих людей во всем мире используют жестовые языки, которые по своим фундаментальным свойствам сильно отличаются от звучащих языков. Во многом они организованы по-другому: в них нет фонем, присущих звуковым языкам. Одна из существенных проблем, которые стоят перед функционалистским подходом к языку, связана со сходствами и различиями между звучащими и жестовыми языками: что между ними общего, а что отличается в связи с коммуникативным каналом, который используют носители языка. В одном случае это звуковой поток, а в другом — визуальные кинетические знаки, которые люди показывают при помощи рук и лица.